Pescadores irão caçar uma espécie de tubarão vulnerável ​​ao largo da ilha Reunião do Oceano Índico, e irão receber dinheiro do governo para essa caça. Os incentivos financeiros entrarão em vigor na próxima semana.

Os tubarões que serão alvo são os tubarões cabeça chata, uma espécie grande e agressiva comum no Oceano Índico que se acredita estar por trás de vários ataques recentes a pessoas. A União Internacional para Conservação da Natureza designa o tubarão cabeça chata como "quase ameaçada", o que significa que pode enfrentar a ameaça de extinção em um futuro próximo.

De 2000 a 2010, não houve ataques de tubarão nas ilhas Reunião e não houve apelo para o abate, mas nos últimos dois anos temos visto vários ataques mortais, o mais recente na semana passada, quando um surfista de 22 anos morreu depois de um tubarão mordeu a sua perna. Foi o sétimo ataque - e a terceira fatalidade - desde o início do ano passado.

Os ataques deixaram com medo muitos moradores, que agora preferem ficar em terra firme. "Há duas semanas atrás, eu deixei o meu filho ir nadar", disse Philippe Nanpon, de 49 anos, que falou por telefone na quarta-feira de Saint-Paul, um distrito que presenciou algumas mortes. "Mas agora eu não vou deixá-lo entrar, até que termine, não é seguro."

Ainda não está claro quanto um pescador pode ganhar por matar tubarões, e o governo de Paris diz que vai dar margem para as autoridades locais e para os pescadores na fixação dos preços. Embora a pesca de tubarão seja legal na maioria das áreas a oeste da ilha, os tubarões cabeça chata tipicamente não têm sido caçados porque a sua carne contém uma toxina e não pode ser comida.

Thierry Robert, um legislador e prefeito de Saint-Leu, um distrito da zona costeiras onde um número alarmante de tubarões cabeça chata foram vistos nos últimos meses, inicialmente ofereceu pagar pescadores $ 2,46 euros por quilograma de tubarão morto. Mas um porta-voz do Ministério francês das Ilhas Oceânicas, Olivier Nicolas, disse que essa soma era muito pequena.

"Não é o suficiente como um incentivo para a captura, por isso o Estado vai contribuir e remunerar os pescadores", disse Nicolas.

Alguns pesquisadores afirmam que a iniciativa francesa não vai funcionar como o planejado. Christopher Neff, um pesquisador de ataques de tubarão da Universidade de Sydney, disse que as estatísticas e uma ineficaz década de abates no Havaí provaram que a "caça ao tubarão simplesmente não funciona para reduzir o número de ataques."

Neff afirma que tem havido um aumento dos ataques de tubarões em todo o Oceano Índico, nos últimos anos, incluindo na África do Sul, as Seychelles e na costa australiana.

Em resposta à proposta do governo, a ex-atriz Brigitte Bardot, que é uma ativista dos direitos animais, escreveu uma carta de protesto ao primeiro-ministro francês Jean-Marc Ayrault na quarta-feira chamando a decisão de "cega".

"O governo é a favor de um extermínio, puro e simples", disse Christophe Marie, porta-voz da Fundação Brigitte Bardot. "O mar pertence primeiro à vida marinha. Não podemos condenar à morte os tubarões só para agradar a surfistas. É ridículo."

Os grupos ambientais defendem medidas que limitam a eliminação de resíduos em zonas costeiras, uma prática que se acredita atrair os tubarões para o litoral para se alimentar.

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