O ataque veio logo após uma recomendação da Agência de Proteção Ambiental (EPA) da Austrália Ocidental para o governo do estado para acabar com os planos para um programa de três anos usando anzóis com iscas, amarrados a bóias para apanhar grandes tubarões tigres, cabeças chatas e brancos que são maiores do que três metros. 

A recomendação seguiu uma revisão pública ambiental, incluindo milhares de contribuições públicas e duas grandes petições. 

Até agora, o governo e seus conselheiros tinham a intenção de avançar com o plano, depois que o ministro do meio ambiente Greg Hunt ter isentado o abate de tubarões das leis nacionais de ambiente. Isto levou a um período de teste que custou AUS $ 1,3 milhão, durante o qual as boias com iscas foram colocadas a um quilómetro da costa, no sudoeste do estado e nas praias de Perth. 

Durante o período de testes de 13 semanas amplamente criticado, de janeiro a abril deste ano, mais de 170 tubarões foram capturados, muitos sendo sacrificados.

"A decisão da EPA foi baseada na inexistência de evidências científicas suficientes de que a população de grandes tubarões brancos não seriam prejudicados pelo plano de linha de boia", diz cientista marinho Craig Thorburn, curador sênior dos aquários de Vida no Mar da Austrália. 

"É quase certo que este programa não continuará neste verão", explica o Sr. Thorburn. "Houve um período durante o qual o governo poderia apelar para contestar a decisão - mas acabou no mês passado." 

O governo do Estado também precisa obter a aprovação do ministro Hunt para o abate. A decisão final será anunciada no final deste mês. 

Enquanto isso, o governo da Austrália Ocidental poderia ignorar a recomendação, o Sr. Thorburn ressalta: "O Premier Colin Barnett, contudo, disse que seria improvável fazer isto este ano, pelo menos." 

Poderá o primeiro-ministro decidir avançar com o abate no próximo ano? 

"Depende do que acontecer neste verão", o Sr. Thorburn responde. "Se, como no ano passado, não houver ataques, não haveria a necessidade de iniciar um programa de linhas de boia. Mas se houver ataques, acho que o governo da Austrália Ocidental iria tentar reintroduzir o programa para matar tubarões imediatamente. "

A bióloga marinha Tooni Mahto, da Australian Marine Conservation Society, também é cauteloso. "Se as linhas de boia foram completamente descartadas, o Governo da Austrália Ocidental iria retirar a sua proposta para capturar e matar os tubarões", diz ela. 

"Em vez disso, o que estamos ouvindo do Premier da Austrália Ocidental é que eles se comprometeram em não utilizar linhas de boia neste verão - mas não disseram nada sobre os anos futuros", explica Ms Mahto. "O Governo da Austrália Ocidental estava planejando colocar linhas de boia durante os próximos três verões e é nossa opinião de que eles ainda estão considerando maneiras de fazer isso em 2015 e além." 

Outra bióloga marinha, Sue Sargent, gerente de parcerias de conservação da Fauna e Flora Internacional Austrália, acredita que é improvável que o governo irá continuar com sua política de linha de boia - "a não ser que se comprometa a fazer uma avaliação ambiental completa garantindo que o abate não está impactando significativamente em ambas as populações do sudoeste de tubarões brancos ou outras espécies com captura acidental [aquelas que são pegos acidentalmente]. "

(Outras espécies ameaçadas podem se enlaçar em linhas de boia, como os mangona e os tubarões mako, focas, leões-marinhos, tartarugas, baleias e golfinhos.) 

Como o tubarão branco é protegido sob a Lei de Proteção do Meio Ambiente e Conservação da Biodiversidade de 1999, "é difícil justificar o abate das espécies", explica a Sra. Sargent, que já trabalhou em um projeto de pesquisa do cação mangona, criticamente em perigo de extinção. 

Caçado quase ao ponto da extinção na década de 1950 e 1960 pelos bem-intencionados, embora equivocados, pescadores e caçadores submarinos, a população da costa leste da Austrália de mangonas está agora estimada entre 1000 e 1500. 

"Apesar de ser ótimo ouvir que as linhas de boia estão sendo retiradas, só se poderia imaginar se o governo irá algum dia parar de matar tubarões que julgam estar representando uma ameaça", diz o especialista em tubarões William Winram, embaixador dos oceanos para a União Internacional para a Conservação da Natureza e recordista mundial de mergulho livre. "Identificar e cercar um tubarão é desejoso". 

A solução 

O controle letal de tubarões, a maioria dos especialistas afirmam, não é a resposta para a gestão dos tubarões ao redor praias da Austrália. 

"O que os ambientalistas precisam fazer é levar o relatório da EPA e aplicar isso a Queensland e Nova Gales do Sul, onde o controle de letal de tubarões continua," Sr. Thorburn observa. "Se conseguirmos remover esses programas de todos os estados da Austrália, então torna-se mais difícil esses programas serem re-introduzidos." 

Segundo ele, o público deve ser incentivado a tornar-se "espertos sobre tubarões", por assim dizer: em outras palavras, aprender mais sobre os tubarões, sua biologia e padrões de migração, onde e quando eles se alimentam e de que se alimentam. 

"Dessa forma, as atividades de água pode ser planejadas para minimizar a chance de cruzar com os tubarões", explica ele. "Nós também precisamos aceitar que o oceano é selvagem: não podemos controlar a natureza e não devemos tentar fazer isso, mas podemos controlar como e quando agimos, e como e quando entramos nos oceanos.".

No ano passado, o arquivo australiano de ataques de tubarão, mantido por Taronga Zoo, listou 14 casos de interações tubarão-humano. Destes, dois foram fatais e 10 resultaram em ferimentos, com outros dois casos sendo sem lesões. 

No mesmo período, o Relatório Nacional de Afogamentos revelou que nada menos que 90 pessoas morreram afogadas em praias, portos e outros locais à beira-mar. "Então, 45 vezes mais pessoas se afogaram no mar do que foram mortos como resultado de ataques de tubarões", diz Thorburn. 

Guardiões do oceano 

"Os tubarões ajudam a manter saudáveis ​​os ecossistemas oceânicos, incluindo leitos de algas marinhas e recifes de coral," A Sra. Sargent ressalta. 

O declínio no número de grandes tubarões levou ao colapso da pesca e a degradação dos recifes de coral, ela afirma. 

"Grandes tubarões, em particular, são uma parte importante dos nossos oceanos", afirma a Sra. Sargent. "Então, quando entramos no mar, devemos fazê-lo entendendo o risco de um ataque de tubarão." 

Os tubarões são predadores, lembra o Sr. Winram, um de um tipo raro de mergulhador que nada livremente com os tubarões brancos sem a proteção de uma jaula. "Quando você remove os tubarões de um ecossistema, há conseqüências terríveis. Eles desempenham muitos papéis importantes na manutenção de um ecossistema em equilíbrio e saudável." 

Outra razão para preservar tubarões é o seu valor para o eco-turismo, ressalta. "As pessoas amam tubarões e irão pagar para viajar para destinos onde se pode mergulhar com eles", diz ele. "Na maioria dos lugares que fizeram avaliações sobre o 'valor ao vivo' versus 'valor morto'", o valor vivo vem sempre no topo."

Pesquisa 

O argumento de proteger ao invés de abater tubarões é apoiada por um estudo publicado na revista on-line internacional, PLOS ONE. 

"A perda de tubarões podem ter um impacto que se propaga para baixo da cadeia alimentar", escrevem os pesquisadores. "Ao mesmo tempo ... os efeitos dos processos de baixo para cima do branqueamento e de ciclones parece propagar-se na cadeia alimentar através herbívoros ... mas não afetam os carnívoros". 

Os cientistas concluem: "Porque a sua presença pode promover a abundância de herbívoros, a remoção dos tubarões pela pesca tem implicações para ambas a perturbações naturais e antrópicas que envolvem a perda de corais, pois os herbívoros são fundamentais para o progresso e os resultados da recuperação dos corais." 

Extinção 

Com uma estimativa de 100 milhões de tubarões mortos todos os anos, cerca de um terço de todas as espécies de águas abertas de tubarões estão enfrentando a perspectiva de extinção, revela um relatório internacional. A lista de risco inclui grandes tubarões brancos e martelos. 

O relatório é baseado em uma pesquisa realizada por 174 pesquisadores que analisaram a Lista Vermelha da Natureza da União Internacional para a Conservação, que classifica uma série de animais que têm a probabilidade de se tornar extintos. 

Parte da razão do porquê os tubarões estão enfrentando a extinção relaciona-se com a popularidade de sopa de barbatana de tubarão. "Este é um problema internacional, impulsionado pelo alto valor de barbatana de tubarão no mercado asiático", diz Ms Mahto. "Barbatanas também são importadas e podem ser encontradas em cardápios de restaurantes ao redor da Austrália." 

A situação jurídica em relação ao finning aqui é complicado, diz ela, porque difere entre estados e territórios. "Do jeito que está, é ilegal voltar ao porto sem as barbatanas e, pelo menos, o corpo do tubarão -. Embora eles não tem que estar ligados em todas as jurisdições" 

Santuários 

Internacionalmente, os principais avanços foram feitos na conservação dos tubarões, com as ilhas do Pacífico liderando o caminho. 

Por exemplo, em Palau (na Micronésia) e nas Maldivas foram estabelecidos santuários de tubarões; México, Honduras e Bahamas introduziram moratórias de pesca de tubarão, enquanto o Havaí, as Ilhas Marianas do Norte e Guam proibiram o comércio de produtos de tubarão. 

As Ilhas Marshall, por sua vez, tem o maior santuário do mundo para proteger os tubarões em quase 2 milhões de quilômetros quadrados de oceano. Além disso, os EUA introduziram a Lei de Conservação do Tubarão, com a Califórnia que proíbe a venda de barbatanas de tubarão. 

"A Austrália está atrasada", a Sra. Mahto lamenta. "Isso ocorre porque os tubarões são capturados em várias pescarias geridas por estados e territórios da Austrália." 

Duas pescas são notórias. Primeiro, a Pesca de Praia de Barbatanas na Costa Leste tem uma quota anual de 600 toneladas de tubarões tropicais de toda a Grande Barreira de Corais. "A cota poderia ser considerada um tiro no escuro, pois não há avaliações de quantos tubarões existem", explica a Srta. Mahto. 

O outro é o Golfo de Carpentaria Inshore Fin Peixe Pesca, que atribuiu qualquer quota ao take de tubarões. "É gerido pelo controlo do esforço de pesca, por exemplo", diz Ms Mahto. "Portanto, não há entendimento sobre se a pesca está esgotando os tubarões", diz Ms Mahto. 

Rede 

Redes projetadas para proteger os banhistas também são motivo de preocupação. Um relatório sobre o programa de redes de praias da Nova Gales do Sul revela que o número de tubarões capturados em redes diminuiu, refletindo uma diminuição da população em geral. 

Redes de praia são listadas sob a Lei de Gestão da Pesca da Nova Gales do Sul como um processo ameaçador chave para tubarões. "As redes não são seletivas, e pegam uma grande variedade de outros animais marinhos", diz a Srta. Mahto. 

Por exemplo, entre 1992 e 2008, o programa de redes de tubarão de Queensland pegou 74 golfinhos comuns, 26 baleias jubarte, nove peixes boi, 82 raias, 99 atuns e mais de 100 tartarugas, alguns dos quais sobrevivem após serem libertados. 

Pesquisas 

Internacionalmente, as pesquisas sugerem que cerca de 90 por cento dos peixes grandes do oceano foram perdidos desde a década de 50. "Cerca de 100 milhões de tubarões são mortos todos os anos", diz a Srta. Mahto. "Isto significa que a estrutura e função da cadeia alimentar associada com tubarões será quebrada de algum modo." 

Um caso documentado atribuiu o colapso da pesca na costa leste dos EUA de vieiras à pesca excessiva de tubarões. "Quando os tubarões foram retirados do ecossistema, criou um crescimento artificial de sua fonte de alimento natural, a arraia gavião-do-mar (Rhinoptera bonasus), que por sua vez comiam as vieiras locais. Sem os tubarões presentes para manter as arraias sob controle, o equilíbrio natural foi perdida. "

Ação 

A Australian Marine Conservation Society, enquanto isso, está buscando mais informações do Ministro do Meio Ambiente, diz a Srta. Mahto. "Quando for mais claro o que está acontecendo, esperamos fornecer ao público maneiras fáceis de dizer à Austrália Ocidental e ao Governo Federal que preferem tubarões nadando na água, não morto em anzóis." 

A Srta. Mahto conclui: "Se você quiser agir agora, escreva para o Premier Colin Barnett da Austrália Ocidental e o Ministro do Meio Ambiente Greg Hunt e deixe-os saber que você apoia formas não-letais de prevenção de interações entre tubarões e humanos." 

Traduzido do site The Age